Afrika-specialist Henriëtte deelt haar tips voor een onvergetelijke rondreis door Zimbabwe en Botswana

Het was een reis om nooit te vergeten: reisexpert Henriëtte van Griensven trok door Botswana en Zimbabwe en stond oog in oog met olifanten, leeuwenwelpen en neushoorns. Eind 2024 maakte ze samen met een klein gezelschap een indrukwekkende rondreis door deze fascinerende landen. Wij waren razend benieuwd naar haar ervaringen! Welke safari-avonturen beleefde ze? Welke bijzondere plekken bezocht ze? En niet te vergeten: welke tips heeft deze doorgewinterde Afrika-kenner voor reizigers die ook zo’n avontuur willen beleven?

Henriëtte, welke plekken heb je tijdens deze reis bezocht?

In Botswana bezochten we onder andere de Goo Moremi Gorge, een verborgen parel. In Zimbabwe stonden Victoria Falls, Hwange National Park en de Matobo Hills op het programma. Stuk voor stuk adembenemende bestemmingen.

Welke bezienswaardigheden en excursies mag je absoluut niet missen?

Alle locaties hebben hun eigen unieke charme, maar de meest verrassende hoogtepunten waren voor mij de Goo Moremi Gorge en de Matobo Hills. De Goo Moremi Gorge is een onontdekt stukje natuurpracht. Onze wandeling begon bij een indrukwekkende baobab-boom van zo’n 800 jaar oud. Al snel bevonden we ons in een schitterend gebied: we liepen door de bomen en ontdekten een kristalhelder beekje. Aan het einde van de kloof stortten watervallen neer langs de donkere rotswanden. Het water was verfrissend en zo zuiver! Dit gebied voelt als een klein natuurwonder. 

Goo Moremi: een onontdekt stukje natuurpracht!

Een reis door Afrika is niet compleet zonder de nodige safari-avonturen. Welke wilde dieren heb je gezien?

In Zimbabwe ligt het Hwange National Park. Dit natuurreservaat staat bekend om de vele olifanten die er met hun jongen rondlopen. Dat wilden we natuurlijk met eigen ogen aanschouwen! Na een vers ontbijtje klommen we de truck in om die dag op zoek te gaan naar wild. Ondanks de droogte hebben we heel wat olifanten en hun kleintjes kunnen spotten, mede dankzij de kunstmatige drinkplaatsen die de natuur een handje helpen.

Daarnaast zagen we leeuwen met hun welpen, antilopen, giraffen en talloze vogelsoorten.

Een ander indrukwekkend bezoek was aan het Painted Dog Conservation Centre. In dit centrum worden zieke en gewonde wilde Afrikaanse honden opgevangen en verzorgd. Mits ze goed genoeg hersteld zijn, kunnen ze terug het wild in. De organisatie zet zich in voor het bestrijden van de jacht op deze inmiddels bedreigde diersoort. Ook mochten we Victoria Falls natuurlijk niet overslaan. De Vic Falls staan ook wel bekend als het zevende wereldwonder. En terecht! Ontzettend indrukwekkend, die watervallen. 

Je noemde eerder al de Matobo Hills, kun je daar iets over vertellen?

De Matobo Hills in Zimbabwe zijn echt uniek vanwege de veelzijdigheid van dit natuurgebied: het heeft zo veel te bieden! Ook vanuit historisch oogpunt is het een interessante plek. We maakten een stevige klim naar een plek met eeuwenoude rotstekeningen van de San-bevolking, omringd door indrukwekkende granieten rotsformaties in allerlei vormen en kleuren. De skyline van dit gebied is ronduit spectaculair.

Tijdens onze excursie verkenden we eerst het gebied per truck en stapten we halverwege uit voor een wandelsafari. Wat me bijzonder raakte, was het werk van het Matobo Rhino Trust, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van witte en zwarte neushoorns. De plaatselijke bevolking kan hier opgeleid worden tot ranger om de dieren tegen stropers te beschermen. En met succes: het aantal neushoorns neemt hier inmiddels zelfs toe!

Dat is indrukwekkend!

Zeker. Wij kregen de kans om met zo’n ranger op rhino tracking te gaan: een onvergetelijke ervaring! De rangers weten niet alleen precies waar de neushoorns rusten, maar ook hoe je ze veilig kunt benaderen. We liepen tegen de wind. Zo konden we voorkomen dat de neushoorns – die een uitstekend reukvermogen hebben – ons roken. We hebben die dag een moederneushoorn met haar jong gezien – een magisch moment! Vanzelfsprekend moet je altijd voorzichtig blijven in de buurt van wilde dieren, zeker als er kleintjes bij zijn. Het verliep dan ook heel gecontroleerd: we konden vanaf een veilige afstand stilletjes toekijken en dan liepen we weer terug naar de fourwheeldrive. In dit gebied kwamen we ook de nodige zebra's, gnoes en giraffen tegen. De veelzijdigheid van dit park en dit prachtige neushoornproject hebben me echt gevangen!

Een moederneushoorn met haar jong.

Heb je nog een beetje lekker kunnen eten?

Zeker, het eten werd heerlijk op smaak gebracht met allerlei kruiden. Er werd bovendien rekening gehouden met dieetwensen, voedselintoleranties en -allergieën.

Hoe is het om in een groep te reizen?

Ik heb het enorm naar mijn zin gehad. Je reist hier doorgaans met een klein gezelschap van 7-12 personen en onder begeleiding van een reisbegeleiders. Je dagen zijn gevuld met avontuurlijke safari's en wandelingen. De reisbegeleiders kennen elk gebied op hun duimpje en voeren je veilig en wel langs alle bezienswaardigheden. Bovendien kunnen ze geweldig vertellen over de omgeving en welke wilde dieren je er kunt spotten. Er valt tijdens al die game drives en game walks zoveel te zien en te beleven, dat je bijna zou vergeten dat je je in een groep voortbeweegt! 

Bij Victoria Falls kun je ook rustig een een lokaal marktje bezoeken. De reisbegeleiders gaan gezellig mee, dus ook als je op je gemak over de markt struint heb je vertrouwde mensen om je heen. 

Victoria Falls

We zien overigens steeds vaker dames deelnemen aan deze groepsreizen door Afrika. Soms zijn het vriendinnen die samen een groepsreis geboekt hebben, maar ook dames die in hun eentje deelnemen. Deze georganiseerde groepsreizen vormen een ware uitkomst voor wie graag ontspannen en met een gerust hart zo’n avontuurlijke reis wil ervaren. Je hoeft zelf niets te regelen en profiteert van de kennis van ervaren gidsen, die je langs unieke plekken en bijzondere dieren leiden.  

En als je af en toe wat tijd voor jezelf wil, kan dat?

Zodra je 's avonds weer bij de lodge komt kun je je altijd even lekker terugtrekken in een lekker zithoekje of op je kamer. Deze lodges bevinden zich vaak midden in de natuur en hebben soms mooi aangelegde tuinen of een heerlijk verkoelend zwembadje. Als je geluk hebt, kun je er zelfs prachtige dieren voorbij zien komen. Je kijkt er je ogen uit!

 Heb je nog praktische reistips voor de aanstaande avonturiers onder ons?

Absoluut! Hier zijn een paar onmisbare tips voor wie deze bestemmingen bezoekt:

• Zonbescherming: Neem een goede zonnebrandcrème en een hoed of pet mee om jezelf te beschermen tegen de zon en het stof.
• Kleding: Draag luchtige kleding in laagjes en kies voor safari-kleuren zoals aardetinten en mosgroen. Dit helpt je om minder op te vallen in de natuur.
• Comfort: De safari-trucks rijden soms over hobbelige wegen. Een klein kussentje maakt lange ritten een stuk aangenamer.
• Flexibiliteit: Afrika blijft Afrika. Niet alles loopt altijd volgens plan, maar dat maakt de reis juist zo bijzonder. Go with the flow!